“说起猫，确实有一位公子带着猫，不过人已经离开了。”
掌柜见她神色急切，又看雪球对着门里不停吠，心知这事不小。
江茉着急问：“何时来的？他去了何处？”
“今日上午走的，去码头乘船走了。好几个木笼子，全用黑布严严实实盖着。”
掌柜回想，“里面有细细的猫叫，隔着布隐约能听见。”
“猫是什么颜色？”江茉追问。
“布盖得太紧。”掌柜摇头，“一丝都没露，我没看清。”
江茉咬牙：“那人，是什么人？您可知道？”
“一位年轻公子。不像是江州本地，听着是柳州那边的腔调。”
“姓甚名谁？”
“不曾说真名。”掌柜顿了顿，“只听随从唤他古公子。”
古公子……
江茉在心里默念一遍。
“天亮后用完早饭走的，说是到渡口上船，离开江州去京城。”
江茉抬头望向窗外。
天色已黑，夜幕沉沉压在城头。
早已过了午时。
船早就驶出江州地界了。
她喉间一涩，问：“他来时可带了猫？”
“不曾。”掌柜说得肯定，“我记得清楚，他前几日傍晚入住，只带了书箱行囊与几卷竹简。”
江茉心头一沉。
不是自带，是在江州带走的。
是大橘它们。
她忽然想起那些凭空出现在猫脖子上的金链子。
大橘有。
四只小猫也有。
款式大差不离，金光闪闪。
她原先只当是哪个路过的好心人随手给挂的，此刻念头猛地一撞。
一定是这个古公子。
思及此，江茉又看向掌柜。
“这位古公子，在江州这几日可常往外跑？”
“是。”掌柜点头，“每日一早便出去，四处闲逛，多半是往城西、城南那一带。”
“可曾打听过猫？”
“这倒没明着问。”掌柜想了想，“只是偶尔与我闲聊，说江州街头猫狗温顺，尤其几只白猫，模样极好看。”
他说着心里一咯噔，这才反应过来。
敢情这猫说的就是江姑娘的猫。
江茉让自己保持冷静。
也许这位公子见金链子没了，以为猫在江州不安全，连夜做了笼子，一早就把六只猫一股脑带走了。
她声音略缓了些：“这位公子看着像坏人吗？”
掌柜一愣，随即摇头。
“不像，万万不像。”
“怎讲？”
“衣着斯文，谈吐有礼。”掌柜道，“出手阔绰，从不摆架子，对下人也和气。唯独昨日见他时，脸色不太好，像是气着了。”
“气什么？”
“听他跟随从嘀咕，说什么小东西身上的饰物没了，怕是被人歹意摘了，留在江州太危险。”
江茉：“……”
行叭。
不是歹人。
他是真觉得猫在外面不安全，才自作主张把猫带走了。
不是偷不是抢。
是一腔好心，办了件让她剜心的事。
“他还说过什么？”
“似乎还说。”掌柜斟酌着开口，“这些猫太过惹眼，留在市井早晚要被人拐走。不如带去京里，养在身边，平安稳妥。”
江茉轻轻嗯了一声，心里五味杂陈。